Έτσι τα κατάφερε 34χρονος Κύπριος και από το μηδέν έφτασε στα 1,2 εκατομμύρια

Ο 34χρονος Κύπριος Θανάσης Μιχαήλ είχε πάντοτε τον καφέ στο επίκεντρο της ζωής του. Από τη δουλειά του σε δύο δημοφιλείς αλυσίδες καφέ μέχρι την εξυπηρέτηση πελατών στο M&S Café στο Arndale, ο καφές ήταν πάντα η βασική πτυχή της καθημερινότητάς του.

Όταν του δόθηκε η ευκαιρία να ανοίξει το δικό του καφέ, την άρπαξε και από τότε δεν κοίταξε ποτέ πίσω.

Το Michael’s Coffee House σήμερα λειτουργεί σε δύο τοποθεσίες στο κέντρο του Μάντσεστερ, μία στο Royal Exchange και μία στο Arndale.

Αξιοσημείωτα, η επιχείρηση εκτιμάται πλέον ότι αξίζει εντυπωσιακά 1,2 εκατομμύρια λίρες.

Η πορεία του Θανάση προς την κορυφή, ωστόσο, δεν ήταν εύκολη. Όλα ξεκίνησαν όταν, σε ηλικία 22 ετών, μετακόμισε στο Μάντσεστερ από την Κύπρο το 2013, για να ξεφύγει από την οικονομική κρίση. 

Έχοντας δουλέψει στην αλυσίδα καφέ στην Κύπρο, ο Θανάσης βρήκε αρχικά δουλειά στο M&S Café στο Arndale Centre. Στη συνέχεια, προσλήφθηκε σε άλλη γνωστή αλυσίδα καφέ, πρώτα στο Trafford Centre και αργότερα στο Arndale.

Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που του μπήκε για πρώτη φορά η ιδέα να ανοίξει το δικό του καφέ.

Ένας ιδιοκτήτης franchise καφέ που γνώριζε ο πατέρας του στην Ελλάδα τον ενθάρρυνε να κυνηγήσει αυτή την ιδέα, προτείνοντάς του μάλιστα να ανοίξουν μαζί ένα μαγαζί στο Μάντσεστερ.

Ο Θανάσης, πατέρας ενός παιδιού και κάτοικος Miles Platting, εξερεύνησε διάφορες τοποθεσίες, αλλά ο ιδιοκτήτης του franchise σταμάτησε τελικά να ανταποκρίνεται στα μηνύματά του.

Αποφασισμένος να προχωρήσει μόνος του, ο Θανάσης πήρε την απόφαση να ανοίξει το καφέ χωρίς βοήθεια.

«Του έδειξα μια τοποθεσία, αλλά δεν απάντησε ποτέ στο μήνυμά μου», λέει ο 34χρονος στη Manchester Evening News. «Του είπα, “Θα το ανοίξω μόνος μου”. Ήμουν επίμονος. Είπα πως θα το κάνω μόνος μου».

Με περιορισμένους οικονομικούς πόρους, ο Θανάσης απευθύνθηκε σε διάφορες τράπεζες για να εξασφαλίσει δάνειο, αλλά εισέπραξε διαδοχικές απορρίψεις.

«Ούτε καν με άκουσαν ή έριξαν μια ματιά στο επιχειρηματικό μου πλάνο», θυμάται ο Θανάσης, που τότε ήταν μόλις 25 ετών.

Τελικά, μια τράπεζα διέκρινε την προοπτική στην πρότασή του και ενέκρινε ένα δάνειο.

Με τη βοήθεια του ξαδέλφου του, ο οποίος ταξίδεψε από την Κύπρο για να στηρίξει οικονομικά το εγχείρημα, ο Θανάσης άνοιξε το Michael’s Coffee House τον Αύγουστο του 2017.

«Πήγα σε πολλές τράπεζες για να πάρω δάνειο, γιατί δεν είχα καθόλου χρήματα», προσθέτει. «Ήταν πραγματικά δύσκολο. Μου έλεγαν πως δεν δίνουν δάνεια για εστιατόρια και καφέ, γιατί είναι επικίνδυνες επιχειρήσεις, και ήμουν μόνο 25 ετών.

Μόνο μία τράπεζα εξέτασε το πλάνο μου και εντυπωσιάστηκε πολύ. Είπαν ότι τους άρεσε το πλάνο».

Σύντομα, το Michael’s Coffee House έγινε δημοφιλής προορισμός στο κέντρο του Μάντσεστερ, με το κατάστημα του Royal Exchange να ξεχωρίζει για την ποιότητα του καφέ του και τις λιχουδιές του, όπως κρουασάν, vegan γιαούρτια, καθώς και χειροποίητα τοστ.

Ροφήματα όπως το Pistachio Latte έγιναν ιδιαίτερα αγαπημένα των πελατών.

Παρόλα αυτά, ο Θανάσης βρέθηκε μπροστά σε νέες προκλήσεις μετά την πανδημία, όταν ο ξάδελφός του αποφάσισε να αποχωρήσει από την επιχείρηση και να επιστρέψει στην Κύπρο. Έτσι, ο Θανάσης αγόρασε το μερίδιό του, αναλαμβάνοντας πλήρως την ιδιοκτησία.

Παρά τις δυσκολίες, το Michael’s Coffee House συνέχισε να αναπτύσσεται, σημειώνοντας ετήσια αύξηση της δραστηριότητάς του.

Εντυπωσιακά, το 2024, τα πράγματα πήγαν τόσο καλά που ο Θανάσης μπόρεσε να ανοίξει δεύτερο κατάστημα στο Arndale Centre.

Το καφέ άνοιξε στις 2 Δεκεμβρίου, και τα δύο καταστήματα πλέον απασχολούν συνολικά 24 μέλη προσωπικού.

«Είμαι ευτυχισμένος, για να είμαι ειλικρινής», δηλώνει ο Θανάσης. «Είμαι ικανοποιημένος. Όλα αυτά έγιναν με σκληρή δουλειά, δουλεύοντας μέρα, νύχτα και Σαββατοκύριακα και θυσιάζοντας πολλά για να φτάσουμε εδώ που είμαστε σήμερα.

Πρέπει να είσαι επίμονος στη ζωή. Δεν μπορείς να δεχτείς το “όχι” ως απάντηση· πρέπει να παλέψεις και να μη φοβάσαι. Πρέπει να πιστεύεις στον εαυτό σου. Αυτό είναι πολύ σημαντικό – κανένας άλλος δεν θα πιστέψει σε σένα».

Ο Θανάσης πλέον ελπίζει να επεκταθεί σε ακόμα πιο κεντρικά σημεία, όπως το Trafford Centre και ο Σταθμός Piccadilly.