Η Ρώμη μοίραζε δωρεάν ψωμί στους πολίτες της. Ποτέ δεν κατάφερε να το σταματήσει

Το 123 π.Χ. ένας Ρωμαίος πολιτικός, ονόματι Γάιος Γράκχος, πέρασε νόμο που επέτρεπε στους πολίτες να αγοράζουν σιτάρι από το κράτος κάτω από την τιμή της αγοράς. Δεν ήταν φιλανθρωπία. Πλήρωνες ακόμη, αλλά το κράτος κάλυπτε τη διαφορά. Ήταν δημοφιλές; Φυσικά και ήταν.

Παρακολουθήστε τι συμβαίνει στη συνέχεια, γιατί εκεί κρύβεται όλο το μάθημα.

Μόλις ένα επίδομα υπάρξει, δημιουργεί το δικό του εκλογικό σώμα. Όσοι το λαμβάνουν, καταλήγουν να το θεωρούν δεδομένο. Οι υπάλληλοι που το διαχειρίζονται, χτίζουν πάνω του καριέρες. Οι έμποροι που πωλούν σιτάρι στο κράτος αποκτούν συμφέρον στα συμβόλαια. Καθεμία από αυτές τις ομάδες έχει πλέον λόγο να υπερασπιστεί το πρόγραμμα και ν’ αντισταθεί σε όποιον το αγγίξει. Δεν πρόκειται για ηθικό ελάττωμα των Ρωμαίων, ούτε κανενός άλλου. Είναι αριθμητική. Οι συγκεντρωμένες ομάδες που ωφελούνται παλεύουν σκληρά, ενώ το διάχυτο κοινό, που πληρώνει, μετά βίας το αντιλαμβάνεται.

Έτσι το πράγμα κινείτο προς μία μόνο κατεύθυνση. Το 62 π.Χ. ο συντηρητικός Κάτων, ουδόλως φίλος του όχλου, διεύρυνε ο ίδιος τη διανομή, ελπίζοντας να αποσπάσει την αφοσίωση των φτωχών από τους αντιπάλους του. Ακόμη και οι άνθρωποι που περιφρονούσαν το επίδομα, το χρησιμοποίησαν. Έτσι λειτουργούν αυτοί οι μηχανισμοί. Αιχμαλωτίζουν και τους ίδιους τους αντιπάλους τους.

Έπειτα, το 58 π.Χ., ένας πολιτικός ονόματι Κλώδιος έκανε το τελευταίο βήμα. Έκανε το σιτάρι δωρεάν. Όχι φθηνό, δωρεάν. Όπως ήταν αναμενόμενο, οι κατάλογοι εκτοξεύθηκαν. Μέχρι τη στιγμή που ο Ιούλιος Καίσαρας εξέτασε τα λογιστικά βιβλία το 46 π.Χ., 320.000 άνθρωποι ελάμβαναν δωρεάν ψωμί σε μια πόλη ίσως ενός εκατομμυρίου.

Ο Καίσαρας έκανε κάτι που ελάχιστοι τόλμησαν. Έλεγξε τους καταλόγους δρόμο προς δρόμο και τους περιέκοψε περίπου στο μισό, στις 150.000. Ήταν μία από τις λίγες δημοσιονομικά έντιμες πράξεις της εποχής. Οι διάδοχοί του άφησαν σιωπηλά τους αριθμούς να ανέβουν ξανά. Ο έλεγχος ήταν ένας άνθρωπος απέναντι στην αριθμητική, και η αριθμητική νίκησε.

Και εδώ είναι το σημείο που πρέπει να μας ανησυχεί. Το επίδομα ήταν φθηνό όσο η Ρώμη κατακτούσε, γιατί το πλήρωναν τα λάφυρα και οι φόροι υποτελείας. Όμως η υποχρέωση ήταν μόνιμη και οι κατακτήσεις δεν ήταν. Η Ρώμη είχε υπογράψει μια επιταγή εις βάρος μελλοντικών νικών. Όταν οι νίκες αραίωσαν, η υπόσχεση παρέμεινε, και δεν μπορούσε να ανακληθεί, επειδή πάρα πολλοί εξαρτώνταν πλέον από αυτήν και ψήφιζαν ανάλογα.

Αυτό είναι το διαχρονικό μοτίβο. Διάνειμε ένα επίδομα και δημιουργείς εξάρτηση. Δημιούργησε εξάρτηση και παραδίδεις πολιτική εξουσία σε όποιον ελέγχει τη διανομή. Έπειτα από αυτό, η μεταρρύθμιση παύει να είναι οικονομικό ερώτημα και γίνεται πολιτική αδυνατότητα. Δεν διαπραγματεύεσαι πια με μια γραμμή του προϋπολογισμού. Διαπραγματεύεσαι με όλους όσους αυτή η γραμμή τρέφει.

Η Ευρώπη ζει τη σύγχρονη εκδοχή. Τα γενναιόδωρα συστήματα παροχών ασκούν πραγματική έλξη στη μετανάστευση. Η πρόσβαση σε επιδόματα που δεν υπάρχουν στην πατρίδα είναι ένας από τους λόγους που έρχονται οι άνθρωποι, δίπλα στην εργασία, στους μισθούς, στην οικογενειακή επανένωση και στα δίκτυα εκείνων που ήρθαν πρωτύτερα. Όλα αυτά λειτουργούν μαζί, και οι παροχές ανήκουν ανοιχτά στον κατάλογο.

Και οι αριθμοί κινούνται γρήγορα. Δείτε το Λονδίνο. Το 1971 η απογραφή δεν κατέγραφε καν εθνοτική καταγωγή· κατέγραφε τόπο γέννησης, και με αυτό το μέτρο η πόλη ήταν συντριπτικά γεννημένη στη Βρετανία, κατ' εκτίμηση περίπου εννέα στους δέκα. Μέχρι το 2001 το ποσοστό των Λευκών Βρετανών είχε πέσει στο 58 τοις εκατόν. Μέχρι το 2011, για πρώτη φορά στην ιστορία της, οι Λευκοί Βρετανοί κάτοικοι του Λονδίνου δεν αποτελούσαν πλέον πλειοψηφία, στο 45 τοις εκατόν. Μέχρι το 2021 ήταν στο 36,8 τοις εκατόν. Στο ίδιο πρόσφατο διάστημα, το ποσοστό των γεννημένων στο εξωτερικό στο Λονδίνο ανέβηκε από 27 τοις εκατόν το 2001 σε πάνω από 40 τοις εκατόν το 2021. Μια πρωτεύουσα ανασχηματίστηκε δημογραφικά μέσα σε μία μόλις ανθρώπινη ζωή. Οι δείκτες γεννητικότητας των μεταναστών τείνουν να είναι υψηλότεροι κατά την άφιξη, αν και συγκλίνουν προς τον εθνικό μέσο όρο μέσα σε μία ή δύο γενιές, οπότε η μεταβολή είναι πραγματική χωρίς να είναι ατέρμονη.

Το αν διαβάζει κανείς αυτή τη μεταμόρφωση ως απώλεια ή ως ανανέωση είναι ζήτημα αξιών, και η έντιμη συζήτηση κρατά τις αξίες και τα γεγονότα χωριστά. Όμως η κατεύθυνση και η ταχύτητα δεν αμφισβητούνται, και εκεί ακριβώς μιλά η Ρώμη.

Είναι πολύ ευκολότερο να ανοίξεις τον σιτοβολώνα παρά να τον κλείσεις. Κάθε σύστημα χτισμένο στην παραδοχή της μόνιμης ανάπτυξης, είτε πρόκειται για έσοδα από κατακτήσεις είτε για μια συρρικνούμενη εγχώρια φορολογική βάση, συναντά τελικά τη χρονιά που η ανάπτυξη δεν έρχεται. Η Ρώμη την συνάντησε και δεν μπόρεσε να ανακαλέσει την υπόσχεση. Η Ευρώπη έχτισε την ίδια μηχανή, πάνω στην ίδια παραδοχή, και τώρα πρόκειται να μάθει το ίδιο πράγμα.

*Επίκουρος Καθηγητής Νομικής στο Λονδίνο με εξειδίκευση στα Ανθρώπινα Δικαιώματα, Δημόσιο Διεθνές Δίκαιο και Φιλοσοφία Δικαίου