Κάτι περισσότερο από ένα τρόπαιο

Πλησιάζει η μέρα και η ώρα του μεγάλου τελικού. Παρασκευή βράδυ, στο ΓΣΠ, Απόλλωνας και Πάφος θα αναμετρηθούν για το τρόπαιο του Kυπελλούχου. Ένας τίτλος μεγάλος, αλλά η νίκη σημαίνει κάτι περισσότερο από μία κατάκτηση. Ακόμη και από τη στιγμή που και οι δύο ομάδες έχουν ήδη εξασφαλισμένο ευρωπαϊκό εισιτήριο. Που θα μπορούσε να είναι ένα τεράστιο κίνητρο.

Πρώτα απ’ όλα υπάρχει το μπόνους της αξίας του ευρωπαϊκού εισιτηρίου. Καλύτερο σαφώς το Γιουρόπα Λιγκ (πάει ο νικητής του τελικού) από το Κόνφερενς Λιγκ. Πρώτον, σου δίνει την ευκαιρία ενός αποκλεισμού και μεταφοράς από τη μια διοργάνωση στην άλλη. Στο Κόνφερενς δεν έχεις αυτήν την πολυτέλεια. Είναι μπαμ και παρακάτω ή έξω. Συν, φυσικά, τις όχι αμελητέες διαφορές που προσφέρουν τα έσοδα της μίας διοργάνωσης από την άλλη. Είναι και θέμα επιπέδου διοργάνωσης, καθαρά από ποδοσφαιρικής άποψης. Έχει άλλη αίγλη το Γιουρόπα Λιγκ, απ’ όποια πλευρά και αν το δεις. Το δεύτερο σημείο αναφοράς είναι η αξία αυτού καθαυτού του τροπαίου. Είναι ένας τίτλος, μπαίνει στην τροπαιοθήκη, καταγράφεται στην ιστορία του συλλόγου και στα τεφτέρια της ιστορίας. Μένει στη μνήμη των οπαδών. Και πέντε, που λέει ο λόγος, συνεχόμενα Κύπελλα να πάρεις, έχουν όλα τη δική τους τεράστια αξία. Υπάρχει και η πλευρά όμως του χαμένου. Γιατί σε 90 λεπτά (ίσως και παραπάνω) δίνεις μία μάχη και χάνεις. Διεκδικείς κάτι σπουδαίο και δεν τα καταφέρνεις. Σε οποιαδήποτε χρονιά, υπό οποιεσδήποτε συνθήκες, είτε είσαι φαβορί είτε αουτσάιντερ, η ήττα στον τελικό πονάει…

Στη Λεμεσό

Επιστρέφουμε εν έτει 2026. Απόλλων. Μέχρι τον Δεκέμβριο, η χρονιά πήγαινε κατά διαόλου. Ακόμη και το ενδεχόμενο να μείνει έξω από την πρώτη εξάδα ήταν υπαρκτό. Οι σκέψεις και η στόχευση για το Κύπελλο ήταν περισσότερο ευχή, επικοινωνιακή ατάκα, παρά ρεαλισμός. Η πρόσληψη Λοσάδα έκανε την τεράστια διαφορά και άλλαξε τα πάντα. Το έχω ξαναγράψει, δεν θυμάμαι περίπτωση άλλου προπονητή που να μεταμορφώνει την ομάδα του μεσούσης της περίοδου με τέτοια ταχύτητα και ακολούθως με τόση διάρκεια. Από τη μετριότητα στο γήπεδο και τη μιζέρια στην ατμόσφαιρα, ο Απόλλωνας το γύρισε σε μπάλα υψηλού επιπέδου και σε κλίμα ενθουσιασμού. Οι παίκτες του ανέβηκαν κατακόρυφα, το μοντέλο παιχνιδιού απέδωσε. Κατάπιε διαφορές, μπήκε γερά και κρατήθηκε στην κούρσα ευρωπαϊκού εισιτηρίου. Κάποια στιγμή έφτασε ν’ απειλεί την Ομόνοια και στο Πρωτάθλημα. Σπουδαία δουλειά. Όπως και στο Κύπελλο. Φτάνοντας στον τελικό, έχει την ευκαιρία να κερδίσει ένα τρόπαιο μετά από τέσσερα χρόνια. Να ξανασηκώσει το κύπελλο μετά από εννέα χρόνια. Είναι πολλά για μία ομάδα που ιστορικά είναι εξαιρετική στον θεσμό. Μπορεί να βάλει το κερασάκι στην τούρτας μίας αξιοθαύμαστης προσπάθειας πέντε μηνών και φυσικά να τοποθετήσει το πλέον ισχυρό θεμέλιο για την επόμενη χρονιά. Γι’ αυτούς όλους τους λόγους ο Απόλλωνας θέλει αυτό το τρόπαιο.

Στην Πάφο

Η Πάφος, από την άλλη, είδε τα τελευταία χρόνια τις επενδύσεις να αποδίδουν. Κύπελλο το 2024, Πρωτάθλημα το 2025. Ευρωπαϊκή πορεία πρώτα στους «16» του Κόνφερενς Λιγκ και ακολούθως είσοδο στην κατηγορία του Τσάμπιονς Λιγκ. Όπου τα πήγε περίφημα. Όπου για ένα γκολ δεν πέρασε στον ενδιάμεσο γύρο των νοκ-άουτ. Ήταν φυσιολογικό στην πόλη ν’ ανοίξει η όρεξη όλων, να δημιουργηθεί η προσδοκία ότι η ομάδα μπορεί πλέον να κυριαρχήσει στο Πρωτάθλημα. Η υπεράσπιση μετά κατάκτησης δεν είναι εύκολο πράγμα, αλλά σαφέστατα η Πάφος, με το υλικό που είχε, έπρεπε να είναι πιο ανταγωνιστική και όχι να μένει τόσο μακριά από την κορυφή. Πρακτικά ήταν από τον Φεβρουάριο έξω από το βαγόνι τίτλου. Ναι, έγιναν πολλά. Όπως η αλλαγή προπονητή. Ναι, η συμμετοχή στο Τσάμπιονς Λιγκ καταγράφεται και χειροκροτείται απ’ όλους. Αλλά μία τέτοια ομάδα (σε ποιότητα και προϋπολογισμό) δεν μπορεί να μείνει χωρίς τρόπαιο, ειδικά από τη στιγμή που έχει την ευκαιρία να κερδίσει στον τελικό το Κύπελλο. Θα προσθέσει -αν κερδίσει- ένα τρίτο τρόπαιο σε μόλις τρία χρόνια. Με τέτοια συλλογή, δημιουργείς κόκκαλο.

Προγνωστικά

Μπορεί κάποιος να κάνει προγνωστικά, να βγει έξω από τη λογική του 50-50%; Όχι σαν κλισέ και χωρίς να υπολογίσει απρόοπτα. Από καθαρά ποδοσφαιρικής εικόνας και σε ένα ουδέτερο στάδιο; Δεν νομίζω. Ακόμη και αν μετρήσει την καλύτερη εικόνα του Απόλλωνα τους τελευταίους μήνες, αλλά και την αστάθεια της Πάφου, οι δύο ομάδες ξεκινούν ακριβώς με τον ίδιο παρονομαστή. Ένας θα κερδίσει και θα πανηγυρίσει. Θα είναι μεγάλος νικητής. Ένας θα είναι χαμένος, μεγάλος χαμένος.