Όταν ξυπνούν οι γίγαντες

Πρόσφατα μια μελέτη, η οποία προσμετρούσε συγκεκριμένους παράγοντες, έβγαζε τους «κοιμώμενους γίγαντες» του βρετανικού ποδοσφαίρου. Ως κοιμώμενος γίγαντας ορίζεται μια ομάδα η οποία γνώρισε στο παρελθόν επιτυχίες, αλλά πλέον δεν βρίσκεται στην ανώτερη βαθμίδα των αγγλικών πρωταθλημάτων, την Πρέμιερ Λίγκ.

Η έρευνα προσμέτρησε τον μέσο όρο φιλάθλων που προσελκύει κάθε ομάδα, το χρονικό διάστημα που πέρασε στην πρώτη κατηγορία, το χρονικό διάστημα που βρίσκεται εκτός πρώτης κατηγορίας, τα τρόπαια της κάθε ομάδας και τους τελικούς κυπέλλου ή δεύτερες θέσεις που εξασφάλισε κάθε ομάδα. Στην τέταρτη θέση πίσω από τη Νότινγχαμ Φόρεστ, τη Λιντς Γιουνάιτεντ και την Ντάρμπι Κάουντι βρισκόταν η Πρέστον Νορθ Εντ.
Το ιστορικό σωματείο του Λάνκασαϊρ, ανάμεσα στα ιδρυτικά μέλη του πρώτου πρωταθλήματος ποδοσφαίρου στον κόσμο, η πρώτη πρωταθλήτρια σε εκείνο το πρωτάθλημα, η πρώτη νταμπλούχος και η πρώτη αήττητη ομάδα. Όλα αυτά έγιναν τη διετία 1888-89 όμως το πνεύμα και η ψυχή εκείνης της ομάδας, όπως και οι ιστορικές φιγούρες που κόσμησαν το θρυλικό Ντίπντεϊλ έδρα της ομάδας, όπως ο Σερ Τομ Φίνεϊ, ο Άλαν Κέλι, ο Άλαν Σπάβιν, ο Μπιλ Σάνκλι και τόσοι άλλοι ήρωες βρίσκονταν την Κυριακή στο Γουέμπλεϊ.

Εκεί η Πρέστον ξόρκιζε φαντάσματα και κατάρες του παρελθόντος, σπάζοντας μια παράδοση που την ήθελε στις εννιά παρουσίες της σε πλέι-οφ να αποτυγχάνει ισάριθμες φορές, νικώντας την αξιόμαχη Σουίντον. Το επιβλητικό 4-0 μοιάζει σαν μια ελάχιστη ανταπόδοση στα όσα χρωστά η ιστορία σε αυτόν τον ευκλεή σύλλογο, που πλέον θα υπερασπίζεται την τιμή του από το δεύτερο σκαλοπάτι του αγγλικού ποδοσφαίρου την Τσάμπιονσιπ. Σαφώς και οι στόχοι γιγάντων σαν την Πρέστον δεν έχουν ταβάνι, καθώς ήταν μια από αυτές που έδειξαν σε όλο το παγκόσμιο ποδόσφαιρο ότι μόνο ο ουρανός είναι το ταβάνι... Ένας γίγαντας ξυπνά.