Η ώρα της αλήθειας

Άγιαξ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ διεκδικούν το τρόπαιο (21:45) στη Στοκχόλμη

Το κοινό χαρακτηριστικό του Άγιαξ και της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που συγκρούονται στον αποψινό τελικό του Europa League, είναι ότι πρόκειται για δύο παραδοσιακές δυνάμεις του παγκόσμιου ποδοσφαίρου που αναζητούν τη χαμένη τους αίγλη.

Λιγότερο η Γιουνάιτεντ, που βρίσκεται έξω από τα «πράγματα» εδώ και τέσσερα χρόνια και μακριά από ευρωπαϊκό τελικό εδώ και έξι.

Ο Άγιαξ βρέθηκε για τελευταία φορά στην κορυφή της Ευρώπης τη δεκαετία του 1990 και φιλοδοξεί να επιστρέψει στηριζόμενος στη συνταγή που τον έκανε διάσημο στον πλανήτη: στα θαυματουργά πιτσιρίκια του!

Θα τα καταφέρει άραγε η πιο νεανική ομάδα που έχει εμφανιστεί ποτέ σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης; Θα το γνωρίζουμε απόψε, στις 21:45.

Αν αρχίσουμε τις χρονικές αντιπαραβολές που σχετίζονται με την ηλικία των Ολλανδών, θα χρειαστούμε σελίδες ολόκληρες! Ένα παράδειγμα που αφορά τον μεγάλο απόντα του τελικού, τον Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς... Όταν ο Σουηδός στέφθηκε πρωταθλητής Ολλανδίας με τον Άγιαξ το 2002, σχεδόν όλοι οι παίκτες του «Αίαντα» που θα αγωνιστούν στον τελικό δεν είχαν πάει ακόμη σχολείο ή ήταν μαθητές δημοτικού!

Παιδιά που έχουν γεννηθεί από το 1993 έως το 1999 με... βετεράνο τον 31χρονο Λάσε Σένε. Οι περισσότεροι προέρχονται από τις διάσημες ακαδημίες του Συλλόγου, όχι όμως και ο Αντρέ Ονανά. Ο μόλις 21 ετών βασικός γκολκίπερ του Άγιαξ και αντικαταστάτης του Κάσπερ Σίλεσεν αποκτήθηκε στα 20 από την Μπαρσελόνα με την οποία διέπρεψε στο Youth League, αλλά φαίνεται πως δεν υπήρχε χώρος στην πρώτη ομάδα.

Η Γιουνάιτεντ έχει το δικό της «φυντάνι», τον Μάρκους Ράσφορντ, που εμφανίστηκε πέρυσι από το... πουθενά και θεωρείται πλέον βασικός. Απόντος του Ιμπραΐμοβιτς, ο 19χρονος επιθετικός θεωρείται μάλιστα «αιχμή του δόρατος» από τον Ζοζέ Μουρίνιο, ο οποίος θέλει να πανηγυρίσει ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο στην πρώτη του χρονιά ως προπονητής των «Κόκκινων Διαβόλων». Κάτι τέτοιο θα σηματοδοτήσει τη μεγάλη επιστροφή, ενώ σε πρακτικό επίπεδο θα επαναφέρει τη Γιουνάιτεντ στα «σαλόνια» του Champions League.

Ο νικητής κερδίζει πέραν του τροπαίου και μια θέση στη διοργάνωση των πρωταθλητών, κάτι που χρειάζεται επειγόντως η Μάντσεστερ που κατετάγη μόλις 6η στην Premier League. Αντίθετα, ο Άγιαξ θα συμμετάσχει στους προκριματικούς ως δεύτερος του πρωταθλήματος Ολλανδίας. Πρώτος τελικός για τον τεχνικό του Άγιαξ Πίτερ Μπος, ο οποίος αναζητά την πρώτη διάκριση της προπονητικής του καριέρας! Έως τώρα έχει να επιδείξει μόνο ένα πρωτάθλημα ερασιτεχνών (!) με την Απελντόορν το 2002.

Εκτός από τον τραυματία Ζλάταν, θα απουσιάσουν ακόμη οι Ρόχο, Γιανγκ, Σο από τη Γιουνάιτεντ, ενώ μοναδικός τιμωρημένος είναι ο Φίερχεφερ. Έτσι, ο Αγιαξ χάνει τον έναν από τους δύο γεννηθέντες τη δεκαετία του 1980 που υπολογίζονται ως βασικοί! Ο έτερος είναι ο Λάσε Σένε. Ολοι οι υπόλοιποι έχουν γεννηθεί από το 1992 και μετά!

Η ΕΔΡΑ ΤΟΥ ΤΕΛΙΚΟΥ - «Friends Arena», Στοκχόλμη

Πανέμορφο και υπερσύγχρονο στάδιο, που αποπερατώθηκε το 2012 και στις 25 Οκτωβρίου η Πριγκίπισσα Βικτωρία της Σουηδίας έκοψε την κορδέλα. Η χωρητικότητά του είναι 50.000 θέσεων, αλλά ξεπερνά τους 70.000 θεατές σε συναυλίες. Από την «Αρένα» έχουν περάσει ο Μπρους Σπρίνγκστιν, οι AC/DC και, μόλις πριν από 2 εβδομάδες, οι Depeche Mode.

Η τοποθεσία του Σταδίου είναι ειδυλλιακή, ακριβώς δίπλα στη λίμνη Rastasjon. Είναι έδρα της ΑΪΚ Στοκχόλμης (με μέσο όρο 21.000 εισιτηρίων!) και της εθνικής Σουηδίας. Διαθέτει πάρκινγκ για 300 πούλμαν και 4.000 αυτοκίνητα, παρότι στα 700 μέτρα υπάρχει σταθμός του τρένου.

Γύρω από το γήπεδο έχουν κατασκευαστεί πολυτελή ξενοδοχεία, εστιατόρια, γραφεία και συνεδριακά κέντρα, ενώ από το 2015 λειτουργεί το μεγαλύτερο Mall της Σουηδίας με 240 καταστήματα.

Ο ΔΙΑΙΤΗΤΗΣ - Νταμίρ Σκόμινα (Σλοβενία)

Ο Σλοβένος Νταμίρ Σκόμινα είναι ο «άρχοντας» του τελικού. Για τον 41χρονο Σλοβένο από το Κόπερ αυτή είναι η μεγαλύτερη στιγμή της καριέρας του, αφού δεν έχει διευθύνει ποτέ τελικό εκτός από έναν στο Ευρωπαϊκό Ελπίδων πριν από 10 χρόνια (Ολλανδία - Σερβία 4-1).