Το «next big thing» της προπονητικής

ΤΟ ΕΚΑΝΕ ΩΣ ΠΑΙΚΤΗΣ ΚΑΙ ΤΟ ΚΑΝΕΙ ΚΑΙ ΩΣ ΠΡΟΠΟΝΗΤΗΣ, ΜΕ ΤΗΝ ΕΥΡΩΠΗ ΝΑ ΕΧΕΙ ΞΕΤΡΕΛΛΑΘΕΙ ΜΕ ΤΟΝ ΣΑΡΟΥΝΑΣ ΓΙΑΣΙΚΕΒΙΤΣΙΟΥΣ
Είναι ένα από τα πρόσωπα των ημερών, αλλά και της σεζόν. Ήταν ξεχωριστός ως παίκτης και παραμένει το ίδιο ως προπονητής. Ο λόγος; Μα φυσικά για τον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, υπό τις οδηγίες του οποίου η Ζάλγκιρις -μία από τις ομάδες της καρδιάς του- προκρίθηκε σε Final Four ύστερα από 19 χρόνια.
Ο δρόμος του "Σάρας" προς την κορυφή δεν ήταν στρωμένος με ροδοπέταλα και χρειάστηκαν θυσίες, αλλά και τολμηρές αποφάσεις για να φτάσει εκεί.

Σε ηλικία 17 ετών έφυγε από το Κάουνας -καθώς η αγαπημένη του Ζάλγκιρις δεν είχε θέση για εκείνον στην πρώτη ομάδα- για να αγωνιστεί στο Solanco High School, το οποίο του έδωσε το εισιτήριο για το Maryland. Ο "Σάρας" στα φοιτητικά του χρόνια (1994-98) μέτρησε 120 συμμετοχές στο NCCA με μέσο όρο 7,7 πόντους, 2,3 ασίστ και 0,8 κλεψίματα και 1,8 λάθη, αλλά δεν επιλέχθηκε στο Draft του 1998.

Το καλοκαίρι του 2000 έκανε το πιο μεγάλο ως τότε βήμα, καθώς υπέγραψε στην Μπαρσελόνα. Δεν πρέπει να το σκέφτηκε πολύ, καθώς την Βαρκελώνη την είχε... ερωτευτεί, απ' όταν ήταν παιδί ακόμα. Λίγες ώρες που είχε περάσει παιδάκι ακόμα στο αεροδρόμιο της Βαρκελώνης ήταν αρκετές ώστε η πρωτεύουσα της Καταλωνίας να μπει για πάντα στην καρδιά του. Ο "Σάρας" κέρδισε τα πάντα με την Μπαρσελόνα και το 2003 αποχώρησε από τους "μπλαουγκράνα" ως πρωταθλητής Ευρώπης για να υπογράψει στη Μακάμπι Τελ Αβίβ.

Ο "Σάρας" μάλιστα παρέμεινε στην κορυφή της Ευρώπης ώς και το 2005, καθώς η "ομάδα του λαού" έκανε το back to back στην EuroLeague. Ο Γιασικεβίτσιους, όπως συνέβη και με την Μπαρσελόνα, "δέθηκε" με τη Μακάμπι, ενώ στο Ισραήλ γνώρισε και την πρώτη του σύζυγο, Λινόρ Αμπαργκίλ, με την οποία χώρισε το 2008.
O ΠΑΟ και το κασκόλ του Ολυμπιακού

Μετά από ένα σύντομο πέρασμα από το NBA, ο Γιασικεβίτσιους το 2007 πήρε τον δρόμο επιστροφής για την Ευρώπη και ο Παναθηναϊκός τον έντυσε με τα χρώματά του, καθώς κέρδισε τον Ολυμπιακό στη "μάχη" της υπογραφής του, ενώ για την περίπτωσή του είχε ενδιαφερθεί και η ΤΣΣΚΑ Μόσχας.

Ο "Σάρας" πέρασε μία τριετία φορώντας την πράσινη φανέλα και με τον Παναθηναϊκό, όπως και με τις Μπαρσελόνα και Μακάμπι, κέρδισε τα πάντα. Μάλιστα ώς και το 2009 μετρούσε μόνο νίκες στα τέσσερα Final Four που είχε συμμετάσχει, ενώ έγινε κι ένα από τα αγαπημένα παιδιά της κερκίδας. Ο "Σάρας" δέθηκε όσο λίγοι με τον Παναθηναϊκό, διδάχθηκε και δεν το κρύβει από τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ενώ στην Αθήνα γνώρισε και τη δεύτερη σύζυγό του, Άννα Δούκα, με την οποία έχει αποκτήσει δύο παιδιά.
Επιτέλους Ζαλγκίρις

Το 2013 οι τίτλοι τέλους της καριέρας του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους ήταν κοντά, αλλά έστω και με buzzer beater αγωνίστηκε στην αγαπημένη του, Ζάλγκιρις. Ο "Σάρας" την τελευταία του χρονιά ως επαγγελματίας ενίσχυσε τις προσπάθειες της ομάδας της πόλης του και κρέμασε την φανέλα του ως νικητής και πρωταθλητής Λιθουανίας.

Το πρώτο "φλερτ" του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους με την προπονητική ήταν το 2012, όταν ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος τού πρότεινε να αναλάβει την τεχνική ηγεσία του Παναθηναϊκού, αλλά η ιδέα να αποσυρθεί από την ενεργό δράση δεν είχε ωριμάσει ακόμα στο μυαλό του.

Ο "Σάρας" τελικά κρέμασε τη φανέλα του δύο χρόνια αργότερα κι εντάχθηκε στο προπονητικό επιτελείο της Ζάλγκιρις με επικεφαλής τον Γκιντάρας Κραπίκας, ο οποίος τον Ιανουάριο του 2016 αποχώρησε από τη λιθουανική ομάδα. Ο Γιασικεβίτσιους έγινε head coach και η πρώτη του νίκη στη EuroLeague ήταν επί του Ολυμπιακού με 75-55.

Τα πρώτα δείγματα γραφής του κόουτς "Σάρας" ήταν κάτι παραπάνω από ενθαρρυντικά, καθώς κατέκτησε με την Ζάλγκιρις το νταμπλ, ενώ το καλοκαίρι του 2016 είχε την ευκαιρία να την "χτίσει", όπως επιθυμούσε. Μεσούσης της περασμένης σεζόν είπε «όχι» στον Παναθηναϊκό και το τέλος της αγωνιστικής περιόδου βρήκε την Ζάλγκιρις να έχει κατακτήσει το νταμπλ και να έχει φλερτάρει με την είσοδό της στα playoffs της EuroLeague.

Τα... φλας άστραφταν προς τον "Σάρας" όλο και περισσότερο, γεγονός που μόνο απαρατήρητο δεν πέρασε από την Μπαρσελόνα, η οποία το καλοκαίρι του 2017 τού πρότεινε να αναλάβει την τεχνική της ηγεσία. Ο Γιασικεβίτσιους δικαιώθηκε για την επιλογή του να παραμείνει στην Ζάλγκιρις, η οποία υπό τις οδηγίες του προκρίθηκε σε Final Four ύστερα από 19 χρόνια.

Ο 42χρονος Λιθουανός είναι το "next big thing" της προπονητικής, κάτι για το οποίο συμφωνούν κορυφαίοι συνάδελφοί του, καθώς οι "ιδέες" του μέσα στο παιχνίδι είναι ξεκάθαρες. Ευδιάκριτο βέβαια κατά την διάρκεια των αγώνων είναι και το... εκρηκτικό ταμπεραμέντο του, αλλά μέχρι στιγμής έχει δείξει πως μπορεί να αποτελέσει -αν δεν αποτελεί ήδη- μία από τις εξαιρέσεις του κανόνα που θέλει τους μεγάλους παίκτες να μη γίνονται σπουδαίοι προπονητές.