ART AERI: Τζον Χάρντινγκ
Ο Σερ Τζον Χάρντινγκ, Βαρόνος Χάρντινγκ του Πέθερτον, γεννήθηκε στις 10 Φεβρουαρίου 1896 και πέθανε στο Ντόρσετ στις 20 Ιανουαρίου 1989. Ήταν Βρετανός στρατιωτικός, ο οποίος έφτασε μέχρι τον βαθμό του Στρατάρχη. Υπηρέτησε κατά τον Πρώτο και Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, στη Μέση Ανατολή, και αργότερα έγινε ο Βρετανός Κυβερνήτης υπεύθυνος για την καταστολή της εξέγερσης των Μάο-Μάο στην Κένυα, όπου σημείωσε μεγάλη επιτυχία. Η τελευταία του θέση ήταν Κυβερνήτης της Κύπρου κατά τη διάρκεια του Αγώνα της ΕΟΚΑ. Επί της διακυβέρνησής του έγιναν από πλευράς Άγγλων θηριωδίες ενάντια στους Κυπρίους, με αποκορύφωμα 9 απαγχονισμούς των Αγωνιστών της Ε.Ο.Κ.Α.
Γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Λονδίνο. Σαν παιδί, ξεκίνησε να δουλεύει ως γραφέας το 1911. Το 1914 έγινε στρατιώτης μερικής απασχόλησης. Κατά τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο συμμετείχε στην Εκστρατεία της Καλλίπολης και αργότερα στη Μέση Ανατολή. Κατά τη διάρκεια του μεσοπολέμου ανελίχθηκε στη στρατιωτική ιεραρχία. Στον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο έγινε διοικητής της 7ης Μεραρχίας Τεθωρακισμένων. Το 1943 έγινε αρχηγός του επιτελείου που διοικούσε τα βρετανικά στρατεύματα στη Μεσόγειο. Ο Χάρντνιγκ έγινε στρατάρχης το 1953.
Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Χάρντινγκ προήχθη σε στρατηγό στις 19 Αυγούστου 1946 και μεταξύ του 1949-51 μετατέθηκε στην Άπω Ανατολή για να διοικήσει τα εκεί βρετανικά στρατεύματα που προσπαθούσαν να καταπνίξουν την εξέγερση στη Μαλαισία. Αργότερα έγινε διοικητής των βρετανικών στρατευμάτων στη Γερμανία. Το 1952-1955 ήταν ο αρχηγός του Βρετανικού Αυτοκρατορικού Γενικού Επιτελείου, ενώ το 1953 είχε πάρει τον ανώτατο βαθμό του Στρατάρχη.
Ενώ ο Χάρντινγκ ετοιμαζόταν να αποστρατευτεί, ο Πρωθυπουργός της Βρετανίας Ίντεν τού ζήτησε να αντιμετωπίσει την ΕΟΚΑ. Ο Χάρντινγκ δέχτηκε με τον όρο πως θα είχε άμεση πρόσβαση στον Πρωθυπουργό. Ο συντηρητικός τύπος της Βρετανίας χαιρέτισε την απόφαση αυτή, ενώ οι φιλελεύθερες και σοσιαλιστικές εφημερίδες έκαναν λόγο για κήρυξη πολέμου στον κυπριακό λαό. Στις 3 Οκτωβρίου 1955 ανέλαβε κυβερνήτης και προσπάθησε να έρθει σε επαφή με τις ελληνικές και τουρκικές κοινότητες του νησιού μέσω διαπραγματεύσεων, ενώ η Βρετανία συνομιλούσε ταυτόχρονα με την Ελλάδα και την Τουρκία. Ο Χάρντινγκ έλαβε αυστηρά μέτρα ασφαλείας κατά της ΕΟΚΑ και του πληθυσμού, όπως απαγορεύσεις κυκλοφορίας, κλείσιμο σχολείων, δημιουργία στρατοπέδων συγκέντρωσης, αύξηση του χρόνου κράτησης φυλακισμένων και υπόπτων χωρίς δίκη, επιβολή θανατικής ποινής για μια σειρά από παραβάσεις, όπως η οπλοφορία. Επιπλέον, προσπάθησε να διαπραγματευτεί με τον Αρχιεπίσκοπο Μακάριο, όμως καθώς οι διαπραγματεύσεις αυτές απέτυχαν, χωρίς δική του υπαιτιότητα, εξόρισε τον Μακάριο στις Σεϋχέλλες, ακολουθώντας οδηγίες του Λονδίνου. Ο Χάρντινγκ κατάφερε να επιβιώσει μιας δολοφονικής απόπειρας εναντίον του από μέλος της ΕΟΚΑ που τοποθέτησε ωρολογιακή βόμβα κάτω από το κρεβάτι του.
Μετά την ανεξαρτησία της Κύπρου το 1960, ο Χάρντινγκ διατηρούσε φιλικές σχέσεις με τον Αρχιεπίσκοπο Μακάριο και είναι πλέον αποδεκτό ότι υπήρχε αλληλοεκτίμηση και σεβασμός μεταξύ των δύο ανδρών, παρόλες τις πολιτικές τους διαφορές.
Για περισσότερες πληροφορίες αποταθείτε στο www.artaeri.com.
Μακαρίου 71, Λ/σία
