Ποιος θα κρατήσει τα παιδιά τον Αύγουστο;

Με το τελευταίο σχολικό κουδούνι, για χιλιάδες εργαζόμενους γονείς αρχίζει ένας διαφορετικός αγώνας. Οι καλοκαιρινές διακοπές των παιδιών διαρκούν σχεδόν τρεις μήνες, όμως οι επαγγελματικές υποχρεώσεις συνεχίζονται κανονικά. Τα δημόσια θερινά σχολεία καλύπτουν σημαντικό μέρος των αναγκών, αλλά μόνο μέχρι τις 24 Ιουλίου, αφήνοντας ένα μεγάλο χρονικό κενό μέχρι την επιστροφή στα θρανία. Για όσους δεν μπορούν να βασιστούν σε συγγενείς ή παππούδες, η λύση βρίσκεται στα ιδιωτικά summer schools, στις κατασκηνώσεις ή σε άλλες μορφές φύλαξης, με το κόστος να επιβαρύνει αισθητά τον οικογενειακό προϋπολογισμό.

Το κενό αρχίζει μετά τις 24 Ιουλίου

Για χιλιάδες οικογένειες στην Κύπρο, το τέλος της σχολικής χρονιάς δεν σηματοδοτεί μόνο την έναρξη των καλοκαιρινών διακοπών. Σηματοδοτεί και την αρχή μιας δύσκολης εξίσωσης, καθώς οι γονείς καλούνται να συνδυάσουν εργασία, φύλαξη των παιδιών και έναν οικογενειακό προϋπολογισμό που δοκιμάζεται.

Οι άδειες είναι περιορισμένες, οι επαγγελματικές υποχρεώσεις δεν σταματούν και κάθε καλοκαίρι επανέρχεται το ίδιο ερώτημα: ποιος θα κρατήσει τα παιδιά;

Το κράτος επιχειρεί να δώσει απάντηση μέσω του θεσμού των Δημόσιων Θερινών Σχολείων, ο οποίος τα τελευταία χρόνια ενισχύεται σημαντικά.

Για τη σχολική χρονιά 2025-2026, το Υπουργείο Παιδείας αύξησε τα Δημόσια Θερινά Σχολεία από 58 σε 64 σε όλες τις επαρχίες, ενώ λειτουργούν και επτά ειδικά θερινά σχολεία. Συνολικά, περίπου 9.200 παιδιά επωφελούνται από το πρόγραμμα, το οποίο παρέχεται δωρεάν, με τους γονείς να καταβάλλουν μόνο το κόστος της σίτισης για την απογευματινή ζώνη.

Παρά τη διεύρυνση του θεσμού, οι οργανωμένοι γονείς επισημαίνουν ότι το βασικό πρόβλημα παραμένει.

Τα Δημόσια Θερινά Σχολεία ολοκληρώνουν τη λειτουργία τους στις 24 Ιουλίου, ενώ η νέα σχολική χρονιά αρχίζει στα μέσα Σεπτεμβρίου. Έτσι δημιουργείται ένα μεγάλο χρονικό διάστημα, κατά το οποίο χιλιάδες εργαζόμενοι γονείς καλούνται να αναζητήσουν μόνοι τους εναλλακτικές λύσεις φροντίδας για τα παιδιά τους.

Ο λογαριασμός ανεβαίνει για κάθε παιδί

Το κενό που δημιουργείται από τα τέλη Ιουλίου μέχρι την έναρξη της νέας σχολικής χρονιάς δεν μεταφράζεται μόνο σε αναζήτηση φύλαξης. Μεταφράζεται και σε πρόσθετο κόστος για χιλιάδες οικογένειες, οι οποίες καλούνται να βρουν λύσεις την ώρα που οι επαγγελματικές τους υποχρεώσεις συνεχίζονται κανονικά.

Για τους περισσότερους εργαζόμενους, η ετήσια άδεια δεν επαρκεί για να καλύψει ολόκληρη την περίοδο μέχρι τον Σεπτέμβριο. Έτσι, πολλοί στρέφονται στα ιδιωτικά summer schools, στις παιδικές κατασκηνώσεις, στη βοήθεια παππούδων και συγγενών ή επιλέγουν να μοιράσουν τις άδειές τους, ώστε να βρίσκεται πάντοτε κάποιος στο σπίτι με τα παιδιά.

Όσοι όμως δεν διαθέτουν αυτήν τη δυνατότητα, καλούνται να επωμιστούν ένα σημαντικό οικονομικό βάρος.

Σύμφωνα με τον πρόεδρο της Παγκύπριας Συνομοσπονδίας Ομοσπονδιών Συνδέσμων Γονέων Δημοτικής Εκπαίδευσης, Γιάννο Ιωάννου, το κόστος συμμετοχής σε ιδιωτικά summer schools κυμαίνεται ενδεικτικά μεταξύ 200 και 300 ευρώ τον μήνα για κάθε παιδί, ενώ στα Δημόσια Θερινά Σχολεία οι γονείς καταβάλλουν περίπου 80 ευρώ μόνο για τη σίτιση στην απογευματινή ζώνη.

Για μια οικογένεια με δύο παιδιά, το συνολικό ποσό μπορεί εύκολα να ανέλθει σε αρκετές εκατοντάδες ευρώ μέσα σε λίγες εβδομάδες, χωρίς να συνυπολογίζονται οι μεταφορές, τα γεύματα ή άλλες δραστηριότητες.

Οι ανάγκες άλλαξαν, το σύστημα όχι

Οι οργανωμένοι γονείς εκτιμούν ότι το σημερινό μοντέλο δεν ανταποκρίνεται πλέον στις πραγματικές ανάγκες των οικογενειών.

Όπως επισημαίνουν, σχεδιάστηκε σε μια περίοδο κατά την οποία ήταν συνηθέστερο ένας από τους δύο γονείς να παραμένει στο σπίτι. Σήμερα, όμως, στη συντριπτική πλειονότητα των νοικοκυριών εργάζονται και οι δύο γονείς, γεγονός που καθιστά ακόμη δυσκολότερη τη διαχείριση των καλοκαιρινών διακοπών.

«Οι γονείς συνεχίζουν να εργάζονται και τον Αύγουστο. Τα παιδιά πρέπει να απασχολούνται δημιουργικά, να αθλούνται και να αξιοποιούν δημιουργικά τον χρόνο τους, όπως συμβαίνει σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες», αναφέρει ο πρόεδρος της Παγκύπριας Συνομοσπονδίας Ομοσπονδιών Συνδέσμων Γονέων Δημοτικής Εκπαίδευσης, Γιάννος Ιωάννου.

Όπως εξηγεί, το ζητούμενο δεν είναι η απλή φύλαξη των παιδιών, αλλά η δημιουργία ενός ολοκληρωμένου προγράμματος που θα συνδυάζει αθλητισμό, πολιτιστικές δραστηριότητες, δημιουργικά εργαστήρια και εκπαιδευτικές δράσεις καθ' όλη τη διάρκεια των θερινών διακοπών.

Η πρόταση: Summer schools και τον Αύγουστο

Το θέμα έχει ήδη τεθεί ενώπιον της Υπουργού Παιδείας, με τους οργανωμένους γονείς να εισηγούνται τη λειτουργία τουλάχιστον ενός οργανωμένου summer school σε κάθε επαρχία και κατά τη διάρκεια του Αυγούστου.

Σύμφωνα με τον κ. Ιωάννου, το Υπουργείο Παιδείας παρέπεμψε το ζήτημα στο Υφυπουργείο Κοινωνικής Πρόνοιας, κρίνοντας ότι η συγκεκριμένη δράση υπερβαίνει τις αρμοδιότητές του.

Η Συνομοσπονδία αναμένει πλέον συνάντηση με το Υφυπουργείο, εκφράζοντας την ελπίδα ότι θα διαμορφωθεί ένα σχέδιο που θα επιτρέπει τη λειτουργία οργανωμένων summer schools μέχρι και το τέλος Αυγούστου.

«Είναι ένα θέμα που απασχολεί έντονα τους γονείς. Πρέπει να εκσυγχρονιστούμε και να προσαρμόσουμε τις υπηρεσίες στις πραγματικές ανάγκες των οικογενειών», σημειώνει.

Οι διαμαρτυρίες και οι επόμενες κινήσεις

Όπως αναφέρει ο κ. Ιωάννου, η Συνομοσπονδία δέχεται έντονες διαμαρτυρίες από γονείς που αδυνατούν ν’ αντεπεξέλθουν τόσο στο αυξημένο κόστος όσο και στις πρακτικές δυσκολίες που δημιουργούνται μετά το τέλος Ιουλίου.

Για τον λόγο αυτό προχώρησε σε διαβουλεύσεις με τα αρμόδια υπουργεία και υφυπουργεία, με στόχο την εξεύρεση λύσεων που θα μπορούσαν να καλύψουν το χρονικό κενό μέχρι την έναρξη της νέας σχολικής χρονιάς.

Την ίδια ώρα, επιχειρεί να στηρίξει έμπρακτα τις οικογένειες μέσω κατασκηνωτικών προγραμμάτων με δημιουργικές δραστηριότητες, προσφέροντας στα παιδιά οργανωμένη απασχόληση κατά τον Αύγουστο και διευκολύνοντας τους εργαζόμενους γονείς.

Το κενό που παραμένει

Η ενίσχυση των δημόσιων θερινών σχολείων αποτελεί αναμφίβολα μια σημαντική παρέμβαση, καθώς περισσότερα παιδιά έχουν πλέον πρόσβαση σε οργανωμένο πρόγραμμα κατά τις πρώτες εβδομάδες των καλοκαιρινών διακοπών.

Το βασικό κενό, ωστόσο, παραμένει. Από τις 24 Ιουλίου μέχρι την επιστροφή των μαθητών στα θρανία, χιλιάδες οικογένειες καλούνται να καλύψουν μόνες τους ένα διάστημα που δεν συμβαδίζει ούτε με τις άδειες των εργαζομένων ούτε με τις ανάγκες της σύγχρονης οικογένειας.

Όσο ο Αύγουστος παραμένει εκτός οργανωμένου σχεδιασμού, ο λογαριασμός του καλοκαιριού θα συνεχίσει να μεταφέρεται στους ίδιους τους γονείς.

Έξι εβδομάδες που μένουν ακάλυπτες

Η επέκταση του θεσμού των Δημόσιων Θερινών Σχολείων τα τελευταία χρόνια έχει δώσει ουσιαστική ανάσα σε χιλιάδες οικογένειες, καθώς περισσότερα παιδιά συμμετέχουν σε οργανωμένα προγράμματα δημιουργικής απασχόλησης κατά τις πρώτες εβδομάδες του καλοκαιριού. Παρά τα θετικά βήματα, το βασικό ζήτημα εξακολουθεί να αφορά τη χρονική διάρκεια του προγράμματος. Η λειτουργία των θερινών σχολείων ολοκληρώνεται στις 24 Ιουλίου, ενώ η νέα σχολική χρονιά αρχίζει στα μέσα Σεπτεμβρίου. Για το διάστημα που μεσολαβεί, πολλές οικογένειες αναγκάζονται να στραφούν σε ιδιωτικές λύσεις ή να βασιστούν στη βοήθεια συγγενών, εφόσον αυτή υπάρχει. Οι οργανωμένοι γονείς θεωρούν ότι η κάλυψη και του Αυγούστου θα μπορούσε να περιορίσει σημαντικά τόσο την οικονομική επιβάρυνση όσο και τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι εργαζόμενοι γονείς κάθε καλοκαίρι, προσαρμόζοντας το σύστημα στις πραγματικές ανάγκες της σύγχρονης οικογένειας.