Η επανάσταση του πάντελ
Όταν το 2006 ο Μάρκος Παγδατής έφτασε στον τελικό του αυστραλιανού όπεν, άλλαξε ριζικά η ιστορία του κυπριακού τένις (tennis) με μαζική είσοδο νέων παικτών στο άθλημα. Τα τελευταία χρόνια σημειώθηκε η μεγάλη έκρηξη του πάντελ (padel) με αποτέλεσμα να γίνει ένα από τα πιο δημοφιλή αθλήματα στον κόσμο. Το άθλημα δημιουργήθηκε στο Μεξικό το 1969 και αναπτύχθηκε στην Ισπανία. Η ονομασία προέρχεται από την λέξη paddle (κουπί).
Ο σχεδιασμός του πάντελ βασίστηκε στο τένις με προσθήκη στοιχείων από το σκουώς (squash). Αν κάποιος γνωρίζει το τένις, θα είναι πιο εύκολο να παίξει αν και δεν είναι απαραίτητο. Υπάρχουν προπονητές που διδάσκουν την τεχνική του αθλήματος και παρέχουν ολοκληρωμένη γνώση σε παίκτες που επιθυμούν να γίνουν προπονητές. Σύντομα θα χρειαστεί να εκπαιδευτούν άτομα ως διαιτητές.
Διεξάγονται συχνά πρωταθλήματα στην Κύπρο με χρηματικά έπαθλα ενώ η Κύπρος συμμετέχει σε πρωταθλήματα του εξωτερικού. Το άθλημα υπάγεται στην Ομοσπονδία Αντισφαίρισης Κύπρου. Το άθλημα θα ενταχθεί στην επόμενη Ολυμπιάδα.
Αυτή την στιγμή υπολογίζεται ότι έχουν κατασκευαστεί 150 γήπεδα πάντελ στην Κύπρο. Η μεγάλη δημοφιλία του αγωνίσματος συμβάλλει στην μεγάλη κερδοφορία των κλαμπ. Το κόστος για τον κάθε παίκτη είναι γύρω στα 8 ευρώ για μια ώρα και 12 ευρώ για μιάμιση ώρα. Η όλη διαδικασία συμμετοχής στο άθλημα γίνεται με την εφαρμογή του κινητού playtomic και ο κάθε ενδιαφερόμενος μπορεί να κοιτάξει σε ένα κλαμπ και να εκδηλώσει ενδιαφέρον για να παίξει με άλλους παίκτες.
Το πάντελ παίζεται με πλαστική ρακέτα με λουρί για να μη ξεφύγει από το χέρι. Η ρακέτα δεν χρειάζεται δίχτυ όπως συμβαίνει με το τένις. Φέρει τρύπες που απομακρύνουν την αντίσταση του αέρα. Η μπάλα είναι πιο ελαφριά από αυτή του τένις. Κάθε κλαμπ διαθέτει δωρεάν ρακέτες και μπάλες για τους παίκτες. Ο φωτισμός του γηπέδου παρέχεται επίσης δωρεάν. Παίζεται κυρίως με ζευγάρια (2 εναντίον 2) σε κλειστό γήπεδο που οι τοίχοι αποτελούνται από γυαλί και μεταλλικό πλέγμα. Ορισμένα γήπεδα έχουν σκεπαστεί για να χρησιμοποιούνται και τον χειμώνα.
Το εμβαδόν του γηπέδου είναι περίπου το μισό του τένις. Η βαθμολογία είναι η ίδια με το τένις (15-30-40-game). Συνήθως δεν υπάρχει advantage στο 40-40 (golden point). Στο σέρβις ρίχνουμε την μπάλα στο δάπεδο και ακολούθως την χτυπάμε στο διαγώνιο τετράγωνο. Σημαντικός κανόνας είναι να μη χτυπάμε την μπάλα στον απέναντι τοίχο γιατί χάνουμε τον πόντο. Όταν χτυπήσει η μπάλα στο γυαλί, έχουμε δύο επιλογές: ή να περιμένουμε να επιστρέψει στο δάπεδο για να την στείλουμε στο απέναντι δάπεδο ή να την χτυπήσουμε με δύναμη προς το πάνω μέρος του γυαλιού για να επιστρέψει στο απέναντι γήπεδο (φιλοσοφία του σκουώς) ενώ το ίδιο ισχύει για την πρόσκρουση της μπάλας στο μεταλλικό πλέγμα. Στο σέρβις δεν επιτρέπεται να χτυπήσει η μπάλα στο μεταλλικό πλέγμα. Στο σέρβις του αντιπάλου στεκόμαστε με τον συμπαίκτη πίσω από την γραμμή του σέρβις. Το google και το youtube δίνουν πολλές πληροφορίες για τον τρόπο που παίζεται το πάντελ.
Τα μεγάλα πλεονεκτήματα του πάντελ βρίσκονται στο γεγονός ότι δεν απαιτεί τις πολύπλοκες λεπτομέρειες τεχνικής κατάρτισης του τένις, δεν προκαλεί μεγάλη κόπωση και προσφέρει άρτια αερόβια άσκηση που είναι ιδεώδης και για άτομα της τρίτης ηλικίας. Προσφέρει κοινωνικότητα και ψυχαγωγία.
*Ερευνητής
